Guindastes funcionam através de um sistema de cabos, polias e um mecanismo de elevação, geralmente alimentado por um motor. O operador, geralmente localizado em uma cabine no guindaste, controla o movimento da carga usando uma série de controles. Eles podem girar a lança do guindaste, levantar ou baixar a carga, e mover o guindaste para posicionar a carga onde for necessário. A estabilidade do guindaste durante a operação é crucial e é mantida por contrapesos e outras medidas de segurança.